Chats et hibernation : Démystifier les mythes et découvrir les réalités

En tant que propriétaire de chat, vous avez peut-être entendu certaines idées préconçues sur le comportement des chats en hiver. Certains pensent qu’ils hibernent comme les ours, d’autres craignent qu’ils ne succombent à la mort par suffocation en dormant près d’un bébé. Il est temps de démystifier ces mythes et de découvrir la vérité sur les chats et l’hibernation.

Mythe n°1 : Les chats hibernent

Contrairement à la croyance populaire, les chats ne sont pas des animaux qui hibernent. En fait, peu d’animaux sont réellement considérés comme hibernants, seuls certains mammifères tels que les marmottes, les chauves-souris et les ours dorment profondément pendant l’hiver pour économiser leur énergie.

Néanmoins, il est vrai que les chats ont tendance à être moins actifs pendant les mois d’hiver, adaptant ainsi leur comportement aux températures plus froides et aux journées plus courtes. Ce ralentissement saisonnier est souvent appelé “sommeil hivernal”, mais il est loin du sommeil profond que connaissent les vrais hibernants.

Le sommeil hivernal chez les chats

Les chats passent naturellement une grande partie de leur journée à dormir, généralement 12 à 16 heures. Cependant, pendant les mois d’hiver, il n’est pas rare de constater qu’ils dorment encore plus – parfois jusqu’à 18 ou 20 heures par jour ! Ce besoin accru de sommeil est souvent attribué à une adaptation naturelle aux conditions hivernales, où moins de proies sont disponibles et où passer du temps à l’extérieur devient moins attrayant.

Cela dit, le sommeil hivernal des chats diffère nettement de l’hibernation réelle.

1. L’hibernation implique un état de torpeur profonde : Les animaux qui hibernent dorment tellement profondément qu’ils peuvent être difficiles à réveiller. Leur rythme cardiaque et leur respiration ralentissent considérablement, et leur température corporelle baisse. En revanche, bien que les chats puissent dormir plus longtemps en hiver, leur sommeil est généralement léger et ils se réveillent facilement à la moindre stimulation.
2. Les animaux en hibernation perdent beaucoup de poids : Pendant l’hibernation, les animaux vivent principalement des réserves de graisse qu’ils ont accumulées au cours de l’été et de l’automne. Les ours, par exemple, peuvent perdre 30 à 40% de leur poids corporel pendant leur sommeil hivernal. Les chats peuvent prendre un peu de poids à l’approche de l’hiver, mais ce gain est généralement faible et ne sert pas à soutenir un état de torpeur prolongé.

Mythe n°2 : Les chats étouffent les bébés en dormant près d’eux

Ce vieux mythe voudrait que les chats cherchent la chaleur des bébés et finissent par se coucher sur leur visage, provoquant ainsi la suffocation. Bien qu’il soit vrai que les chats aiment la chaleur et peuvent être attirés par la couverture ou la couette d’un berceau, il est extrêmement rare qu’ils causent du tort à un bébé. En réalité, les cas rapportés de suffocation d’enfant liée à un chat sont pratiquement inexistants.

Malgré cela, pour assurer la sécurité de votre bébé, il est recommandé de ne pas laisser votre chat dormir dans le lit avec lui. Vous pouvez également utiliser un filet de protection pour empêcher votre chat d’accéder au berceau lorsque vous n’êtes pas présent.

Pourquoi les chats recherchent-ils la chaleur ?

En hiver, afin de conserver leur énergie, les chats peuvent naturellement chercher des sources de chaleur comme les lits, les couvertures ou les endroits ensoleillés. Ils ont une température corporelle plus élevée que la nôtre (entre 38°C et 39°C) et sont donc sensibles aux changements de température ambiante.

Afin d’aider votre chat à rester au chaud pendant l’hiver sans affecter votre quotidien et la sécurité de votre foyer, pensez à lui offrir un endroit cosy et chaud pour dormir tel qu’un panier avec une couverture douillette, un lit chauffant pour chat ou encore un endroit éclairé par la lumière du soleil.

Les chats ne sont pas des animaux hibernants, mais ils peuvent adapter leurs habitudes de sommeil aux conditions hivernales. Bien que quelques mythes persistent sur les dangers potentiels des chats en hiver, le fait demeure que ces animaux sont extrêmement rarement à l’origine d’accidents domestiques liés au sommeil.

En étant conscient de ces réalités et en s’assurant que nos félins se sentent à l’aise et bien pendant les mois les plus froids, nous pouvons leur offrir un environnement chaleureux et accueillant tout en préservant la sécurité de notre famille.